การอักเสบ

การอักเสบ เป็นเรื่องซับซ้อนและมักถูกเข้าใจผิด แม้ว่าการอักเสบเฉียบพลันจะเป็นไปตามธรรมชาติของร่างกายคุณ แต่โดยปกติแล้วการตอบสนองต่อการบาดเจ็บ การติดเชื้อ หรืออันตรายอื่นๆ จะมีประโยชน์ แต่บางครั้งมันก็เกินการควบคุม การอักเสบระดับต่ำ (เรื้อรัง) อย่างต่อเนื่องอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพคุณ

การอักเสบ คืออะไร?

ร่างกายของเรามีระบบป้องกันในตัวเอง ซึ่งเป็นระบบที่ซับซ้อนของเซลล์ที่ต่อสู้กับการติดเชื้อและเป็นโปรตีนที่เตือนต่อเซลล์อื่น ๆ ให้ต่อสู้กับเมื่อโดนโจมตี และรักษาความเสียหายต่าง ๆ ที่เกิดขึ้น การอักเสบเป็นส่วนสำคัญของระบบป้องกันนี้และเป็นสิ่งที่จำเป็นต่อการอยู่รอด

คุณได้เห็นผลกระทบของการอักเสบ หากคุณเคยโดนกระดาษบาด ข้อเท้าแพลง หรือถูกผึ้งต่อย รอยแดงและความร้อน รวมถึงความเจ็บปวดและบวมที่เกิดจากการบาดเจ็บหรือการติดเชื้อ เป็นผลของกระบวนการอักเสบที่เกิดใต้พื้นผิวของผิวหนัง

กระบวนการที่คล้ายกันคือการอักเสบที่เกิดขึ้นเมื่อคุณติดเชื้อเช่นไข้หวัดหรือปอดบวม ในทั้งสองกรณี ระบบภูมิคุ้มกันกำลังต่อสู้ภายในร่างกายของคุณกับเชื้อโรคที่บุกรุก หากปราศจากการป้องกัน บาดแผลเล็กน้อยหรือการเจ็บป่วยอาจกลายเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

การอักเสบ มีสองประเภท: แบบเฉียบพลันและแบบเรื้อรัง

การอักเสบ แบบเฉียบพลัน คือการตอบสนองของร่างกายทันทีต่อการบาดเจ็บหรือการติดเชื้อ เมื่อร่างกายได้รับความเสียหาย ระบบภูมิคุ้มกันจะส่งเซลล์เม็ดเลือดขาวไปทำลายสิ่งที่สร้างความเสียหาย รักษาเนื้อเยื่อ และทำให้บริเวณที่ได้รับผลกระทบกลับสู่สภาวะสมดุล การตอบสนองอย่างรวดเร็วนี้ทำให้เกิดอาการตอบสนอง เช่น รอยแดง ความเจ็บปวด ความอุ่น และอาการบวม การอักเสบเฉียบพลันมักจะหายภายในไม่กี่ชั่วโมงหรือหลายวัน

การอักเสบ เรื้อรัง สามารถเริ่มต้นได้ด้วยกระบวนการเดียวกับการอักเสบเฉียบพลัน แต่จะไม่หายไป มันสามารถเกิดขึ้นได้หลายวิธี ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือภัยคุกคามยังคงอยู่เนื่องจากร่างกายไม่สามารถกำจัดสิ่งที่ก่อกวนได้ ระบบภูมิคุ้มกันจะเข้าสู่ “โหมดการคุกคาม” เมื่อไม่มีภัยคุกคามอยู่จริง ผลที่ตามมา แทนที่จะรักษาเนื้อเยื่อ ร่างกายจะทำลายเนื้อเยื่อเหล่านั้นลง การเลือกดำเนินชีวิตที่ไม่เป็นผลดีต่อสุขภาพ เช่น การสูบบุหรี่ การรับประทานอาหารที่ไม่ดี การบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป พฤติกรรมการนั่งนาน ๆ ความเครียด และน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นยังส่งผลต่อการอักเสบเรื้อรังได้

การอักเสบมีประโยชน์หรือเป็นอันตราย

การอักเสบมีทั้งผลดีและผลเสีย ในแง่หนึ่ง การอักเสบเฉียบพลันช่วยให้ร่างกายซ่อมแซมเนื้อเยื่อที่ถูกทำลายและต่อสู้กับการติดเชื้อ ยังมีอีกด้านหนึ่งของการอักเสบที่อาจเป็นอันตรายมากกว่าที่จะเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของเรา หลักฐานจำนวนมาก บ่งชี้ว่าการอักเสบเรื้อรังในระดับต่ำมีส่วนทำให้เกิดการเสียชีวิตแบบต้นๆ ของประเทศ เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด มะเร็ง และเบาหวานชนิดที่ 2 เช่นเดียวกับโรคอัลไซเมอร์ ภูมิแพ้และหอบหืด โรคไขข้อ ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า และ โรคผิวหนัง

การอักเสบมีหลายสาเหตุ

การอักเสบเฉียบแบบพลันคือการตอบสนองการป้องกันของร่างกายต่อการบาดเจ็บหรือการติดเชื้อ ตัวอย่างเช่น เมื่อคุณโดนมีดบาด ร่างกายของคุณจะส่งเซลล์เม็ดเลือดขาวออกมาปกป้องบริเวณนั้น คุณอาจเห็นและรู้สึกบวม แดง และเจ็บปวด แต่กระบวนการนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการต่อสู้กับการติดเชื้อ

การอักเสบเรื้อรังอาจเกิดขึ้นเมื่อร่างกายพยายามกำจัดสิ่งที่เป็นอันตราย เช่น การติดเชื้อ สารระคายเคือง หรือสารพิษจากสารเคมี ระดับการอักเสบเรื้อรังที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากวิถีชีวิตที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น การรับประทานอาหารที่ไม่ดี การดื่มแอลกอฮอล์ พฤติกรรมนั่งนานๆ  ความเครียด และน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น โรคภูมิต้านตนเองส่วนใหญ่รวมถึงเบาหวานชนิดที่ 1 โรคไขข้ออักเสบ โรคลูปัส โรคสะเก็ดเงิน โรคลำไส้อักเสบ และโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง ยังทำให้เกิดการอักเสบเรื้อรังได้

อาหารเป็นปัจจัยที่อาจทำให้เกิดการอักเสบเรื้อรัง การวิจัยแสดงให้เห็นว่าอาหารที่มีปัจจัยต่อการอักเสบ เช่น โรคหัวใจและเบาหวาน อาหารที่มีปัจจัยสูง ได้แก่ เนื้อแดงและเนื้อแปรรูป คาร์โบไฮเดรตขัดสี เช่น ขนมปังขาว ข้าวขาว ขนมขบเคี้ยว ของหวาน และเครื่องดื่มที่มีรสหวาน เช่น น้ำอัดลม

การอักเสบเกิดขึ้นที่ไหนบ้าง

การอักเสบเรื้อรังสามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ในร่างกาย กระบวนการนี้จะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคและความผิดปกติบางประเภทในพื้นที่เฉพาะ เช่น หัวใจ สมอง ข้อต่อ และระบบทางเดินอาหาร

หัวใจ. การอักเสบจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคหัวใจและมีความเชื่อมโยงเกี่ยวข้องกับคอเลสเตอรอล มันสามารถก่อให้เกิดคราบพลัคสะสมในหลอดเลือดแดง ซึ่งจะไปขัดขวางการไหลเวียนของเลือดและนำไปสู่อาการหัวใจวายได้ เมื่อโคเลสเตอรอลบุกรุกเข้าไปในผนังของหลอดเลือดแดง ระบบภูมิคุ้มกันจะปฏิบัติเหมือนผู้บุกรุกอื่นๆ และปล่อยสารเคมีที่ก่อให้เกิดการอักเสบเพื่อช่วยกำจัด การอักเสบภายในสามารถกัดกินบริเวณผนังได้ในที่สุด และหากเกิดการแตก คอเลสเตอรอล เซลล์อักเสบ และสารเคมีในคราบจุลินทรีย์จะรั่วไหลเข้าสู่หลอดเลือดแดง ทำให้เกิดลิ่มเลือดและไปขัดขวางการไหลเวียนของเลือด

สมอง การวิจัยพบว่าการอักเสบในร่างกายในปริมาณสูงมีความเกี่ยวข้องกับอายุของสมอง การลดลงของความรู้ความเข้าใจในสิ่งต่างๆ และ “สมองที่ไม่สดใส” ซึ่งสามารถบั่นทอนความคิดและทำให้ความจำเสื่อมและสับสนได้ การอักเสบยังอาจมีบทบาทในการผลิตโปรตีนผิดปกติ ซึ่งเป็นต้นเหตุของโรคอัลไซเมอร์

ข้อต่อ การอักเสบเรื้อรังสามารถนำไปสู่อาการเจ็บปวด บวม ตึง และความเสียหายของข้อต่อ ที่เรียกว่าโรคข้ออักเสบ มันสามารถทำลายกระดูกอ่อน กระดูก เส้นเอ็น (ซึ่งยึดกล้ามเนื้อกับกระดูก) หรือเอ็น (ซึ่งยึดข้อต่อเข้าด้วยกัน) และทำให้เส้นประสาทระคายเคือง โรคข้ออักเสบชนิดที่พบบ่อย ได้แก่ โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ โรคเกาต์ และโรคข้ออักเสบสะเก็ดเงิน

ระบบทางเดินอาหาร การอักเสบเป็นตัวขับเคลื่อนของโรคลำไส้อักเสบ ซึ่งเป็นการอักเสบเรื้อรังของระบบทางเดินอาหาร รวมถึงกระเพาะอาหาร ถุงน้ำดี และลำไส้เล็กและลำไส้ใหญ่ มีสองประเภทคือโรคลำไส้ใหญ่อักเสบชนิดเป็นแผล ซึ่งเกิดจากการอักเสบอย่างต่อเนื่องของลำไส้ใหญ่ และโรคโครห์น ซึ่งทำให้เกิดการอักเสบที่ใดก็ได้ในทางเดินอาหาร ผู้ที่เป็นโรค IBD อาจมีอาการหลายอย่าง เช่น ปวดท้อง ท้องเสีย อุจจาระมีเลือด ท้องอืด และน้ำหนักลด

ตับ โรคไขมันพอกตับที่ไม่ได้เกิดจากแอลกอฮอล์ มีสองประเภท: ไขมันพอกตับธรรมดา และ ตับอักเสบจากไขมันในเลือดที่ไม่มีแอลกอฮอล์ ไขมันพอกตับธรรมดาไม่ทำให้เกิดการอักเสบ อย่างไรก็ตาม จะรุนแรงกว่าและเกิดขึ้นเมื่อเซลล์ไขมันอักเสบ การอักเสบนี้สามารถทำลายเซลล์ตับ ส่งผลให้เกิดโรคตับแข็ง (ตับเกิดแผลเป็นถาวร) และเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งตับ การอักเสบของตับเรื้อรังอาจเกิดจากการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีและนำไปสู่โรคตับแข็ง

ลดการอักเสบได้อย่างไร

การอักเสบมีความสำคัญต่อระบบป้องกันและซ่อมแซมร่างกาย แต่การอักเสบเรื้อรังอาจทำให้เกิดผลเสียมากกว่าผลดี การรักษาและลดอาการอักเสบเรื้อรังมีหลายวิธี

ทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพและอาหารที่ช่วยลดการอักเสบ การรับประทานอาหารที่มีฤทธิ์ต้านการอักเสบอาจลดการอักเสบและลดความเสี่ยงของการเจ็บป่วยเรื้อรังที่มีการอักเสบ อาหารที่ช่วยลดการอักเสบ ได้แก่ :

• มะเขือเทศ
• น้ำมันมะกอก
• ผักใบเขียว เช่น ผักโขม เคล และคอลลาร์ด
• ถั่ว เช่น อัลมอนด์และวอลนัท
• ปลาที่มีไขมันสูง เช่น ปลาแซลมอน ปลาแมกเคอเรล ปลาทูน่า และปลาซาร์ดีน
• ธัญพืชไม่ขัดสี เช่น ควินัว ขนมปังโฮลเกรน และข้าวโอ๊ต
• ผลไม้ เช่น สตรอเบอร์รี่ บลูเบอร์รี่ และส้ม
• อาหารที่มีสารต้านอนุมูลอิสระในปริมาณสูง เช่น แคโรทีนอยด์ โพลีฟีนอล และกรดไขมันโอเมก้า 3

วิธีง่ายๆ ในการกินอาหารที่ช่วยลดการอักเสบคือวางแผนการกิน เช่น อาหารเมดิเตอร์เรเนียน อาหารเหล่านี้ การรับประทานอาหารต้านการอักเสบยังช่วยให้คุณหลีกเลี่ยงอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพที่อาจทำให้เกิดการอักเสบ เช่น คาร์โบไฮเดรตขัดสี เช่น ขนมปังขาวและขนมอบ อาหารแปรรูป เครื่องดื่มที่มีน้ำตาลหวาน และเนื้อแดง อาหารเหล่านี้ยังทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นอีกปัจจัยเสี่ยงของการอักเสบ

วิธีอื่น ๆ ที่คุณสามารถลดการอักเสบ ได้แก่ :

การออกกำลังกายเป็นประจำ  การออกกำลังกายเป็นประจำ สามารถช่วยป้องกันไม่ให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นและควบคุมระดับไซโตไคน์ได้ ไซโตไคน์เป็นโปรตีนขนาดเล็กที่มีบทบาทสำคัญในการตอบสนองของภูมิคุ้มกันตามปกติ แต่ปริมาณมากอาจนำไปสู่การอักเสบได้

จัดการความเครียด ความเครียด อาจทำให้ร่างกายมีระดับคอร์ติซอล (ฮอร์โมนความเครียด) สูงและนำไปสู่การอักเสบเรื้อรัง การทำโยคะ การหายใจลึกๆ การทำสมาธิ และการผ่อนคลายรูปแบบอื่นๆ สามารถช่วยให้ระบบประสาทสงบลง

ยา ยาต้านการอักเสบสามารถช่วยรักษาอาการอักเสบได้ ตัวอย่าง ได้แก่ คอร์ติโคสเตียรอยด์และยาต้านการอักเสบที่ไม่ใช่สเตียรอยด์ที่ เช่น ไอบูโพรเฟนและนาโพรเซน ควรปรึกษาแพทย์ก่อน